Les scientifiques de l’Université de Barcelone ont découvert 332 canyons sous-marins géants cachés sous la glace de l’Antarctique, bien plus que ceux connus jusqu’à présent. Cette découverte invite à repenser le fonctionnement des océans et la fonte des glaciers. Les canyons ont une profondeur supérieure à 4 000 mètres et forment des réseaux complexes qui relient le plateau continental aux parties les plus profondes de la mer. Ces formations gigantesques influencent la circulation océanique et peuvent avoir un impact sur le climat mondial.
Une découverte importante en Antarctique
Les chercheurs ont élaboré une carte détaillée à partir des informations recueillies lors de plus de 40 expéditions internationales récentes. Cette nouvelle cartographie inclut tous les canyons situés le long de la bordure antarctique, révélant des caractéristiques inédites jamais observées auparavant.
L’étude montre un contraste entre la partie orientale et la partie occidentale de l’Antarctique. Les canyons orientaux sont plus anciens et ramifiés, tandis que les canyons occidentaux sont courts et escarpés, liés à une activité glaciaire et à une fonte plus importantes.
Ces canyons servent de passages où l’eau froide et salée s’écoule vers les profondeurs de l’océan, alimentant des courants qui influencent le climat. D’autre part, l’eau chaude a tendance à remonter à travers eux et à accélérer la fonte par le bas, un processus essentiel pour comprendre l’élévation du niveau de la mer.
Grâce à ces données, les chercheurs pourront mettre à jour les modèles climatiques et prévoir avec plus de précision la fonte future de l’Antarctique, ainsi que son impact sur le monde.
