Cette pratique n’implique pas d’ignorer la douleur, mais plutôt de renforcer les expériences positives afin d’équilibrer le quotidien. Les clés pour l’intégrer, selon des spécialistes cités par le New York Times. Se sentir bien ne dépend pas uniquement de la chance ou de la génétique : la psychologie positive soutient que la sensibilité à la récompense — la capacité à rechercher et à apprécier les émotions positives — peut être entraînée et renforcée comme n’importe quelle autre compétence. C’est ce qu’indiquent les experts et les études récentes cités par The New York Times, qui mettent en avant des exercices simples et étayés par la science pour accroître le bonheur et le bien-être émotionnel, même chez les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété. Le concept de sensibilité à la récompense fait référence à la tendance d’une personne à remarquer, rechercher et éprouver du plaisir dans les activités quotidiennes. Alicia Meuret, professeure de psychologie à la Southern Methodist University, explique que la psychologie clinique traditionnelle se concentre généralement sur la réduction des symptômes négatifs, mais que le renforcement des émotions positives peut être tout aussi important, voire plus, pour la santé mentale. « Nous ne devons pas seulement réduire la douleur, nous devons aussi augmenter la joie », souligne Meuret dans des déclarations rapportées par The New York Times. Cette perspective est particulièrement importante dans le traitement de l’anhédonie, un trouble fréquent dans la dépression et l’anxiété qui rend difficile l’expérience du plaisir.
Études récentes sur la santé mentale et les émotions positives
Les preuves scientifiques confirment l’efficacité de cette approche. Une étude de 2023, codirigée par Meuret, a démontré que les adultes souffrant de dépression ou d’anxiété qui ont participé à 15 semaines de psychothérapie axée sur le renforcement des émotions positives ont signalé des améliorations plus importantes que ceux qui ont reçu une thérapie axée sur la réduction des symptômes négatifs.
De son côté, une étude de 2024 menée par Lucas LaFreniere, professeur adjoint de psychologie au Skidmore College, a évalué 85 étudiants souffrant d’anxiété qui recevaient des rappels quotidiens sur leur téléphone pour planifier des activités agréables, savourer des moments positifs et anticiper des expériences agréables. Au bout d’une semaine, les participants ont montré une augmentation significative de leur optimisme, selon les données recueillies par The New York Times.
Exercices et stratégies pour augmenter le bonheur
Parmi les stratégies pratiques recommandées, il convient de mentionner un exercice simple inspiré de ces études. Il consiste à planifier chaque jour une activité qui génère du bonheur ou un sentiment d’accomplissement, aussi minime soit-elle : depuis le fait de savourer une collation préférée jusqu’à la lecture de quelques pages d’un livre ou une conversation avec un ami.
Après avoir réalisé l’activité, il est suggéré de fermer les yeux et de revivre à voix haute, au présent, le moment de plus grande joie, en prêtant attention aux détails et aux sensations physiques, comme la brise sur le visage ou la chaleur du soleil.
Meuret prévient qu’il ne s’agit pas seulement de se souvenir, mais d’amplifier et de revivre l’émotion. Cette technique, connue sous le nom de savourer, aide à renforcer la mémoire des moments positifs et motive à les rechercher à l’avenir. De plus, elle contrebalance la tendance humaine à se concentrer sur les aspects négatifs des expériences.
D’autres recommandations des spécialistes incluent l’élargissement du vocabulaire émotionnel afin de décrire plus précisément les sensations positives, ce qui, selon Meuret, intensifie et valide ces émotions.
Partager les moments les plus heureux de la journée avec d’autres personnes est également bénéfique, car, comme l’explique Charlie Taylor, professeur agrégé de psychiatrie à l’université de Californie à San Diego, « diffuser ce qui nous a rendu le plus heureux peut nous aider à nous sentir mieux et à renforcer les liens sociaux ».
Taylor ajoute qu’apprendre à trouver des aspects positifs dans des situations défavorables, comme apprécier l’opportunité de mieux connaître quelqu’un lorsqu’une seule personne accepte une invitation, est une compétence qui peut être développée avec de la pratique.
Enfin, selon Meuret, anticiper des expériences agréables et visualiser les meilleurs résultats possibles peut augmenter la motivation et préparer l’esprit à des expériences plus satisfaisantes.
Cependant, il n’est pas toujours facile de s’autoriser à ressentir du bonheur, en particulier pour les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété. LaFreniere prévient que certaines personnes peuvent se sentir vulnérables lorsqu’elles éprouvent du plaisir, car une inquiétude constante peut leur donner un faux sentiment de préparation face à d’éventuelles menaces. Cet état d’alerte permanent les empêche de profiter du bonheur présent.
L’auteure de l’article du New York Times, thérapeute de profession, partage une expérience personnelle qui illustre l’application de ces stratégies. Lors d’un voyage à la plage avec ses enfants, elle a appris le décès d’une amie, ce qui l’a plongée dans une profonde tristesse.
Malgré cela, elle a décidé de mettre en pratique les exercices qu’elle recommande à ses patients : elle s’est permis de savourer les moments lumineux du voyage, comme partager des bonbons au bord de la mer ou recevoir des fleurs de la part de fleuristes sur la plage. Même si la tristesse persistait, s’ouvrir à la joie et à l’affection familiale l’a aidée à retrouver son équilibre émotionnel.Comme le conclut LaFreniere, parfois, la première étape pour se rapprocher du bonheur consiste à agir comme si nous le ressentions déjà, permettant ainsi à ses bienfaits de se manifester.
